1、诊断
电力电缆由于机械损伤、绝缘老化、施工质量低、过电压、绝缘油流失等都会发生故障。实践证明，多数供电事故都发生在电力的分配网络，最难排查的又属于电力电缆。因此科学掌握电缆故障的测试方法对供电企业来说是很重要的。
根据故障的性质可以分为低电阻接地或短路故障、高电阻接地或短路故障、断线故障、断线并接地故障和闪络性故障。无论是高压电缆或低压电缆，在施工安装运行过程中经常因短路、过负荷运行、绝缘老化或者外力损坏等原因造成故障。电缆故障大抵分为接地、短路、断线这三大类。另外三芯电缆故障主要有一下几个方面：一芯或者两芯接触；二相芯线间短路；三相芯线*短路；一相芯线断线或者多相断线。
所以首先是电缆故障性质的诊断，即确定故障的类型与严重程度，使用一些辅助工具比如兆欧表、万用表测量故障电阻，确定电缆故障是高阻还是低阻；是闪络还是封闭性故障；是接地、短路、断线，还是它们的混合；是单相、两相，还是三相故障，有了这些初步的认识和判断之后就便于测试人员选择适当的电缆故障测距与定点方法。
2、测距
电缆故障测距，又叫粗测，在电缆的一端使用仪器确定故障距离，现场上常用的故障测距方法有测声法、古典电桥法与现代行波法。目前比较流行的测试方法是闪络法，它包括冲闪和直闪，最常见的是用冲闪法，冲闪测试精度较高，操作简单，对人体安全可靠。其设备主要由两个部分组成，即高压发生装置和电流脉冲仪。高压发生装置是用来产生直流高压或冲击高压施加于故障电缆上，迫使故障电缆放电而产生反射信号。电流脉冲仪是用来拾取反射信号测量故障距离或者直接用抵押脉冲测量开路、短路或低阻故障。
3、路径查找
采用我司研发制造的电缆路径识别仪，由于电缆敷设年限长久或是人员变动、图纸遗失、参照物消失等原因，造成电缆路径不详，对故障定点带来阻碍，可用路径仪先行探测，有利于故障定点。
4、故障定点
电缆故障定点，又叫精测，即按照故障测距结果，根据电缆的路径走向，找出故障点的大体方位来。在一个很小的范围内，利用放电声测法或其它方法确定故障点的准确位置。电缆故障的定点是故障探测的关键。目前，比较常用的方法是冲击放电声测法及主要用于低阻故障定点的音频感应法。
利用放电的电磁信号进行同步，对声音信号进行数字化采样，将放电瞬间的声音波形显示在液晶屏上，波形可以持续保持，供操作者仔细分辨，避免了声音转瞬即逝的缺点，而且实际放电波形和周围噪声有明显的区别，更重要的是多次放电的声音波形均极其相似，当观察到多次放电的声音波形相同时，可以明确判断已经采集到了放电声音。由于声测法响应范围一般很小，当听到了放电声，已经很接近故障点了，一般不会超过5m，甚至在1-2m之内。
